On ne peut comprendre ni l'histoire ni les traditions madrilènes sans leurs célèbres fêtes populaires, appelées verbenas, dont trois ont lieu au mois d'août, dans des quartiers voisins. Les festivités démarrent par la fête de San Cayetano, dans le quartier de Rastro/Embajadores, se poursuivent avec celle de San Lorenzo, dans le quartier de Lavapiés, et s’achèvent par la plus importante et grande de toutes, la fête de la Vierge de la Paloma, dans le quartier de La Latina.

Parmi le folklore local, on peut voir notamment les chulapos (Madrilènes revêtus du costume typique) dansant -deux par deux et bien sérrés- le fameux chotis, des distributions de citronnade, le tout dans des rues décorées de lampions et de châles de Manille. Tout ceci fait partie des fêtes populaires madrilènes qui, en été, quand les jours sont les plus longs, se vivent avec une ferveur et un plaisir particuliers.

Très marquées par l'identité des quartiers, ces fêtes sont propres au Madrid le plus authentique, le plus attaché à sa tradition de peuple enjoué et sociable, qui se donne à voir de manière simple, mais entend bien s'amuser. Et surtout, ouvert à tous ceux et toutes celles qui souhaitent s'inviter à la fête. Leurs programmes d'activités comportent des jeux et des concours pour enfants, des tournois de mus (jeu de cartes), des concerts d'orchestres et de groupes pop, des itinéraires de dégustation de tapas et la procession du saint ou de la vierge que l'on honore.

Des quartiers typiquement populaires

Les trois fêtes ont lieu dans des quartiers limitrophes, tous trois typiques du vieux Madrid, avec des constructions datant du XIX^e parmi lesquelles on aperçoit parfois une cour intérieure typique de l'époque, une corrala, et un dédale de ruelles pleines de charme.

La fête de San Cayetano, célébrée le 7 août dans les quartiers du Rastro et d'Embajadores, est chargée de donner le coup d’envoi. Les rues et les balcons se parent de châles de Manille, guirlandes en papier et fleurs en l’honneur du Saint, accueillant des spectacles musicaux et culturels sur la place de Cascorro, ainsi que des actes religieux dans l’église de San Cayetano.

Les festivités se poursuivent dans le quartier de Lavapiés, avec les fêtes de San Lorenzo, qui se déroulent tous les 10 août. Musique, culture et gastronomie s’allient pour rendre hommage au Saint, rappelé dans les célébrations religieuses organisées par la petite église bâtie en son nom au XVIIe siècle.

Et la fête madrilène par excellence, dédiée à la Vierge de la Paloma, vient clore les festivités du mois d’août à La Latina, l’un des quartiers les plus populaires de la ville. Cette fête se déroule le 15 août et est l’une des plus fréquentées. Le programme des festivités compte de nombreuses activités qui s’étendent de la place de la Paja et ses alentours, toute la rue Toledo jusqu’à la place de las Vistillas, en passant par les rues qui entourent la paroisse de la Vierge de la Paloma, sur la place du même nom. Des danses régionales, des concours de zarzuela et de pasodoble, chotis et châles, musique en direct, spectacles pour enfants et dégustations gastronomiques madrilènes sont organisés.