Au bout du Paseo del Arte (Promenade de l’Art), se dresse le musée Reina Sofía, qui abrite une importante collection d’art moderne et contemporain espagnol, de renommée internationale. Le musée rassemble des œuvres de Dalí, de Miró et de Juan Gris, outre l’œuvre phare de Pablo Picasso, Guernica, l’un des tableaux les plus notoires du peintre et sculpteur de Malaga, rappelant la douleur des victimes du bombardement de Guernica qui eut lieu le 27 avril 1937, pendant la guerre civile espagnole.

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Nouvelle collection. Vases communicants. 1881-2021.

Depuis le 27 novembre 2021, le musée présente la nouvelle disposition de sa Collection permanente, fruit de nombreuses années de recherche, du travail de presque tous les services du centre et de l’incorporation de centaines d’œuvres grâce à des dons, des dépôts et des acquisitions. Cette réorganisation a donné lieu à un ensemble d’environ 2 000 œuvres, réunies dans différents espaces des bâtiments Sabatini et Nouvel. La proposition implique une relecture complète de l’ensemble de la collection, y compris de l’art le plus récent des années 1980 à nos jours. Cette nouvelle présentation cherche à offrir des récits et des expériences qui, sans être exhaustives ni catégoriques, traitent du moment présent à travers l’étude critique du passé commun. À cette occasion, aucune succession chronologique des évènements et des œuvres ne sera présentée, sinon les relations et généalogies que nous pouvons tisser et dévoiler depuis le présent seront mises au jour.

Huit épisodes thématiques qui s’ouvrent à des temporalités flexibles et des approches interdisciplinaires, pouvant être reliés les uns aux autres et générer à leur tour de nouveaux récits, sont ainsi proposés :

1. Territoires d’avant-garde. Ville, expositions, revues
2. La pensée perdue
3. Champ clos
4. Double exposition : l’art et la Guerre froide
5. Les ennemis de la poésie : résistances en Amérique latine
6. Un bateau ivre : éclectisme, institutionnalité et désobéissance dans les années 1980
7. Dispositif 92. L’histoire peut-elle être rembobinée ?
8. Exode et vie en commun

Le bâtiment

Le musée Reina Sofía occupe un bâtiment néoclassique situé à Atocha, utilisé comme hôpital à partir du XVIe siècle sur ordre du roi d’Espagne Philippe II, qui décida d'y centraliser tous les hôpitaux de la Cour. Au XVIIIe siècle, Charles III confia aux architectes José de Hermosilla et Francisco Sabatini l’agrandissement des installations, ce qui donna lieu au bâtiment que l’on connaît aujourd’hui.

L'édifice a connu plusieurs modifications et ajouts jusqu’à la fermeture de l’hôpital en 1965. Après avoir été classé Monument historique/artistique en 1977, sa rénovation fut entreprise en 1980. Le centre d’art Reina Sofía fut inauguré en 1986, les étages 1 et 2 accueillant des expositions temporaires. À la fin de 1988, les dernières modifications furent effectuées, parmi lesquelles on peut citer la création des trois tours d’ascenseurs en verre et acier conçues par l’architecte britannique Ian Ritchie.

La Collection permanente fut inaugurée le 10 septembre 1992 et le centre fut constitué en tant que musée. L’agrandissement réalisé de 2001 à 2005 par l’architecte Jean Nouvel le dota d’un plus grand espace d’exposition, en plus de créer une bibliothèque et un auditorium.

Le musée possède deux autres sièges à Madrid, le Palais de Velázquez et le Palais de Cristal, tous deux situés dans le parc du Retiro, qui accueillent des expositions temporaires et des installations artistiques créées pour ces espaces.