Ce magnifique boulevard, ombragé par des arbres centenaires, s’étend depuis la glorieta de Carlos V (rond-point de la gare d'Atocha) jusqu’à la Plaza de Cibeles. On y trouve quelques-uns des principaux musées et espaces culturels de Madrid, tels que le Musée du Prado, le Musée national Thyssen Bornemisza, le CaixaForum Madrid ou encore le Jardin botanique royal, ainsi qu'un bel échantillon de l’architecture et de l’art madrilène. Depuis le 25 juillet 2021, il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Cet espace urbain trouve son origine dans le Prado de los Jerónimos, en référence aux possessions qui entouraient le monastère San Jerónimo el Real au XVIe siècle. Son aménagement, suivant le cours du ruisseau de Fuente Castellana, commença sur ordre de Philippe II dans le but de faire profiter pour la première fois l'ensemble du peuple madrilène, sans distinction d'origine ou classe sociale, d'un espace naturel dans l'enceinte de la ville.

À la fin du XVIIIe siècle, Charles III commença à ouvrir les jardins du Buen Retiro au grand public, en les intégrant au réaménagement global de la ville dans une nouvelle perspective de l'espace urbain qui comprenait un facteur novateur et décisif pour l'époque: la création d'un ensemble d'institutions au caractère scientifique. Ce fut un grand projet de divulgation des sciences et de l'enseignement scientifique auprès de la société madrilène qui, tout en embellissant la ville, s'érigea en modèle de développement urbain de la période des Lumières. En outre, le monarque transforma l’espace pour en faire le Salon du Prado, orné de quelques-unes des fontaines que l’on peut contempler aujourd’hui, telles que celles de Cybèle, de Neptune et d’Apollon, toutes conçues par Ventura Rodríguez.

Classé bien d’intérêt culturel depuis 2015, le Paseo del Prado a vu s'ériger au fil du temps des palais et de grands bâtiments le long du boulevard et alentours, qui accueillent aujourd'hui des institutions culturelles, politiques et économiques représentatives de la société madrilène et espagnole.

PATRIMOINE MONDIAL DE L’UNESCO

Depuis le 25 juillet 2021, le Paseo del Prado est reconnu en tant que Paysage culturel du patrimoine mondial de l’UNESCO, tout comme le parc du Retiro. L'acceptation de la candidature de Madrid, baptisée Paysage de la Lumière, consacre la pertinence d'associer nature, culture et science dans un environnement urbain et ce, dès le XVIe siècle, faisant de Madrid une pionnière en Europe à s'engager sur la voie d'un développement durable.

Tout cela confère au Paysage de la Lumière une valeur universelle exceptionnelle qui a été reconnue par l'UNESCO et le définit comme un modèle unique d'urbanisme en avance sur son temps, s'étant d’ailleurs répandu au-delà de nos frontières et ayant incarné un idéal de société nouvelle. Un paysage culturel urbain, riche et hétérogène, en constante évolution et très dynamique, conçu pour la détente et l'éducation des citoyens, dans le respect de la nature.