Mondialement connu pour son marché aux puces des dimanches et jours fériés, aussi fréquenté qu’hétérogène, le Rastro est une zone commerciale animée, en plein centre-ville, ouverte tous les jours, qui se caractérise par le nombre et la variété de ses boutiques spécialisées, bars typiques, édifices historiques et lieux d'un grand intérêt, tels que le musée des Arts populaires.

La Calle Ribera de Curtidores, longue rue escarpée, regroupe de nombreuses boutiques spécialisées, notamment des magasins de sports de montagne (vêtements techniques de marque, neufs et d'occasion, chez Makalu, Barrabes, OS20, El Rincón de la Montaña, etc.), de meubles artisanaux, de photographie (Fotocasión étant l'un des établissements de référence de la ville) et d'antiquités : des deux côtés de la rue, vous découvrirez deux patios à l'architecture remarquable (Galerías Piquer et Nuevas Galerías) où se concentrent un grand nombre d'antiquaires et de restaurateurs. Vous y trouverez également des librairies, des magasins de tissus, des quincailleries ou des animaleries.

Parmi toutes ces boutiques, les bars typiques où savourer un bon vin, une bière ou un vermouth accompagné d'une tapa de paella ou d'un sandwich aux calmars, ou les restaurants traditionnels où déguster un bon cocido madrilène ou des tripes, ne font pas défaut.

D'autres activités à ne pas manquer sont la visite de l’intéressant musée des arts et des traditions populaires, qui abrite des pièces ethnographiques provenant de toute l'Espagne, ainsi que les Samedis du Rastro, le premier et le troisième samedi de chaque mois, la plus typique et emblématique des foires de loisirs (sur la Plaza del General Vara del Rey), où vous trouverez les plus belles antiquités, articles rétro, brocante, objets de collection, offre gastronomique et divertissements.

Le célèbre marché aux puces des dimanches et jours fériés

L’image la plus célèbre du Rastro est celle du marché qui se tient les dimanches et jours fériés. Documenté depuis 1740, il s’agissait à l'origine d’un lieu de rencontre pour l’échange, le marchandage et la vente de vêtements d'occasion, une alternative au commerce ambulant. Le Rastro devrait son nom étrange à son emplacement, proche de l'ancien abattoir, car les dépouilles des bêtes qui y étaient amenées sans être dépecées laissaient des traces (rastro) sur le sol. Au XVIe siècle, rastro était également synonyme de boucherie ou abattoir.

Le Rastro accueille aujourd’hui plus de 1 000 vendeurs qui commencent leur journée vers neuf heures du matin et l’achèvent vers 15h. Situé près de la Ribera de Curtidores, avec la Plaza de Cascorro comme centre névralgique, le marché occupe une zone presque triangulaire, délimitée par les Calles de Toledo, Embajadores et Ronda de Toledo, et s'étend vers les Calles Fray Ceferino González, Carlos Arniches, Mira el Río ou les Plazas du General Vara del Rey et de Campillo del Mundo Nuevo.

Les articles proposés diffèrent selon les rues dans lesquelles vous choisirez de flâner : artisanat, vêtements et accessoires, articles de cuisine, cartes de collection, disques et revues d'occasion, animaux de compagnie, et toute sorte d'objets plus ou moins anciens.