Questo ente pubblico creato dalla Spagna nel 1991 si occupa della promozione e dell'insegnamento della lingua spagnola e della diffusione delle culture ispaniche nel mondo. Dispone di due sedi a Madrid: una si trova nella popolare Calle de Alcalá, nei pressi della Gran Vía, e l'altra ad Alcalá de Henares, luogo di nascita dell'illustre scrittore Miguel de Cervantes.

La sede, situata tra i quartieri di Chueca e Salesas, si trova nell'edificio conosciuto come le “Cariatidi”, l'ex sede del Banco Central, che fu progettato dagli architetti Antonio Palacios e Joaquín Otamendi e commissionato dallo storico Banco Español de Río de la Plata.

L'Instituto Cervantes, presente in 88 città di 45 paesi nei cinque continenti, prevede una vasta gamma di attività culturali per tutti i tipi di pubblico, tra cui mostre, laboratori, conferenze, cicli cinematografici, concerti, ecc.