Mundialmente conhecida pelo seu concorrido e heterogéneo mercado ambulante, que se realiza aos domingos e nos dias feriados, El Rastro é uma animada zona comercial em pleno centro da cidade, aberta todos os dias da semana, e que se destaca pela grande variedade de lojas especializadas, bares típicos, recantos históricos e lugares de interesse, como o Museu de Artes Populares TUDO NOVO

Na longa e empinada rua da Ribera de Curtidores concentram-se numerosas lojas especializadas: desde desportos de montanha – roupa técnica nova e de segunda mão das principais marcas, em Makalu, Barrabes, OS20, El Rincón de la Montaña; móveis artesanais; fotografia – Fotocasión é um dos estabelecimentos de referência da capital espanhola –; antiguidades, antiquários e restauradores – de ambos os lados da rua existem dois pátios, com uma cuidada arquitetura (Galerías Piquer e Nuevas Galerías) em cujo interior se concentra um bom número de lojas deste tipo – livrarias, têxteis, ferragens, lojas de animais, etc. Não faltam também os bares típicos para desfrutar de um vinho, uma cerveja ou um vermute de pressão, acompanhados por uma tapa de “paella” ou um típico “bocadillo de calamares”, nem os restaurantes tradicionais para saborear um bom cozido ou uns “callos” à madrilena.

Merece também uma visita o interessante Museu de Artes e Tradições Populares, onde se podem contemplar várias peças de carácter etnográfico procedentes de toda a Espanha. NO primeiro e no terceiro sábado de cada mês tem lugar Los Sábados del Rastro, a feira de ócio mais castiça e emblemática (Plaza del General Vara del Rey), onde os interessados poderão encontrar as melhores antiguidades, objetos vintage, casas de leolões, artigos de colecionismo, assim como uma variada oferta gastronómica e de entretenimento. 

O popular mercado ambulante dos domingos e feriados

A imagem mais popular de El Rastro é a do seu concorrido mercado ambulante, que se realiza aos domingos e feriados. A sua existência remonta a 1740, quando o mercado era um lugar de encontro para a venda, troca e contrabando de roupa de segunda mão, como alternativa ao negócio da venda ambulante. O seu curioso nome pode dever-se a que como o mercado se realizava nas proximidades do antigo matadouro da cidade, as reses mortas que se transportavam sem até ao lugar sem desossar deixavam um rastro de sangue pelo solo. No século XVI, Rastro era também sinónimo de talho ou matadouro.

Atualmente, o mercado de El Rastro reúne mais de 1000 vendedores, a partir das nove da manhã e até às 3 horas da tarde. O mercado estende-se pelo entorno da Ribera de Curtidores, com a praça Cascorro como centro nevrálgico, e engloba um quarteirão em forma de triângulo, delimitado pelas ruas Toledo e Embajadores e pela Ronda de Toledo, prolongando-se por outras artérias como as ruas de San Cayetano, Fray Ceferino González, Carlos Arniches, Mira el Río e pelas praças de General Vara del Rey e Campillo del Mundo Nuevo.

Segundo a zona pela qual caminhemos, encontraremos diferentes artigos, desde artesanato, roupa e complementos a artigos de cozinha, cromos, discos e revistas de segunda mão, mascotes e objetos antigos de todo o tipo.