Pío Baroja nació en San Sebastián en 1872 y de niño, siguiendo los traslados de su padre, que era ingeniero de minas, vivió en Pamplona. Años más tarde, la familia entera se asienta en Madrid. En la capital estudió el bachillerato y la carrera de Medicina. En esa época recorre con sus amigos los bajos fondos, el Rastro, las Vistillas, la montaña del Príncipe Pío, Cuatro Caminos, Ventas, Vallecas.... De estos paseos de juventud parte su detallado conocimiento de la ciudad del cambio del siglo, entre el XIX y el XX, que luego refleja en obras como Aventuras, Inventos y mixtificaciones de Silvestre Paradox, La Busca, Aurora Roja, o Las Noches del Buen Retiro.

Después de la guerra, hasta su muerte en 1956, su domicilio estuvo en la calle de Ruiz de Alarcón, 12, próxima al Retiro. En esa época de recuerdos escribe un texto sobre Madrid con el pretexto de que se lo ha pedido una amiga inglesa que está sacando fotos de la ciudad. Casi todas las citas que incluimos en este mapa —salvo que se indique lo contrario— son de dicho reportaje, titulado “Lo que desaparece en España”.

Pío Baroja cuenta que Madrid no dormía por la noche y se juntaban los golfos, la bohemia, los trabajadores y los señoritos. También le llamaban la atención los músicos callejeros, a los que seguía para aprenderse sus canciones; los mendigos, aguadores y todo tipo de vendedores ambulantes con sus característicos gritos.

Carmen Caro 31 de mayo de 2022

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