Située à quelques kilomètres du Système Central, à la limite du sous-plateau nord, on ne saurait comprendre l’histoire d’Ávila sans cette longue parenthèse allant du VIII^e au X^e siècle, lorsque l’endroit était une place que se disputaient les royaumes chrétiens de León et de Castille et les royaumes musulmans du sud. La muraille, le symbole de la ville jusqu’à nos jours, appartient à cette époque.

Lorsqu’elle fut définitivement rattachée à la Couronnede Castille, la ville d’Ávila connut un important développement économique et obtint le droit de vote à Las Cortes (parlement du royaume d’Espagne), tout comme Ségovie ou Tolède. Cependant, la ville allait connaître l’époque dorée de son histoire durant les premières décennies du XVI^e siècle. Dans ce contexte, deux figures parmi les plus influentes de la pensée, la religiosité et la littérature espagnole naquirent dans la ville : Sainte Thérèse de Jésus et Saint Jean dela Croix, les fondateurs de l’Ordre des Carmes Déchaux, en plus d’extraordinaires poètes.

À partir du XVII^e siècle, Ávila amorça un lent processus de dépeuplement et devint au XIX^e siècle un symbole pour les écrivains romantiques et les régénérationnistes, qui voyaient dans la ville le reflet de la décadence du pays. De nos jours, Ávila est la capitale de l’une des neuf provinces dela Communauté autonome de Castille-et-León.

La Semaine Sainte d’Ávila, qui se caractérise par la sobriété et la solennité des processions, a été déclarée Fête d’Intérêt Touristique National. En ces journées de recueillement spirituel, les défilés se succèdent autour de la muraille et des constructions anciennes. On peut citer le Vía Crucis (Chemin de Croix), le Sermón de las Siete Palabras (le sermon des sept mots) et la Romería del Pradillo (la procession du Pradillo).

Les fêtes patronales sont aussi une bonne occasion d’appréhender le folklore et la culture d’Ávila. Les fêtes de San Segundo et de Santa Teresa (2 mai et 15 octobre respectivement), à l’occasion desquelles les rues se remplissent de géants, de cabezudos (grosses têtes), de messes et de danses typiques, sont les plus célèbres. Les taureaux, les concerts et les feux d’artifice sont le clou de ces festivités.

Fortement influencée par la coexistence des trois cultures, la gastronomie d’Ávila repose sur les produits agricoles et de l’élevage basés sur la diversité territoriale et climatique.

Les légumineuses comptent parmi les produits les plus typiques et savoureux, que ce soient les haricots cornille, les haricots d’El Barco de Ávila, avec appellation d’origine, blancs ou rouges, ou encore les pois chiches de la Moraña. Un autre bon plan consiste à manger des tapas, notamment des produits issus de l’abattage, comme l’échine de porc et le chorizo de la olla.

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Le visiteur avide de plats copieux faits maison n’aura que l’embarras du choix dans les nombreux restaurants qui proposent les patatas revolconas typiques, des pommes de terre accommodées avec de la viande rôtie, grillée ou au four, bien que les plats vedette soient sans conteste le cochinillo (cochon de lait) et le chuletón a la parrilla (grosse côte de bœuf grillée). Laissez une petite place pour goûter un succulent poisson du Tormes et de l’Alberche : la truite frite, au four ou marinée est exquise. Et pour accompagner ces plats, rien de mieux que d’excellents vins du terroir comme Cebreros ou Tiemblo.

Une carte d’Ávila digne de ce nom se doit aussi d’inclure quelques délices de la pâtisserie locale, les plus typiques et sucrés étant les célèbres yemas (jaunes d’œuf), sans oublier bien entendu les huesillos (sorte de beignets de forme allongée), torrijas (pain perdu), amarguillos (pâtisserie à base d’amandes), natillas (crème renversée), empiñonados (bouchées de massepain recouvertes de pignons) ou jesuitas (à base de pâte feuilletée).

Dans les restaurants La Tahona de Sotillo et El Rincón del Jabugo, célèbre pour sa côte de bœuf d’Avila et appartenant au célèbre coupeur de jambon Florencio Sanchidrián, vous aurez l’occasion de déguster des spécialités culinaires locales. Ceux qui souhaitent savourer un menu dégustation pour deux personnes à base de produits locaux peuvent choisir l’option de menu gastronomique DegustÁvila.

• En voiture : à 1 heure environ depuis Madrid par la route A-6.

• En autobus : à 1 heure et 30 minutes environ depuis la Gare routière Sud (Méndez Álvaro).

• En train : à 1 heure et 25 minutes environ depuis la Gare de Madrid - Chamartín - Clara Campoamor.

Liens utiles :

- Site officiel Mairie d’Ávila

- Visites guidées - Tourisme d’Ávila

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